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消弱作用是行為學派運用來改變行為的方式之一。消弱的定義是指對於先前給予增強的行為，不再繼續增強。因此，消弱的對象可能是先前被正增強或負增強過的行為，也可能是先前自然產生的感覺後果。有許多人誤以為行為減少就是消弱。事實上，行為減少了並不等於是消弱行為產生。行為減少的原因可能是受到懲罰，沒有機會表現出該行為，或是對立行為受到增強等各種因素造成的。這些情況不能稱之為消弱。只有當已被增強的行為撤除其原有的增強作用，以減少該行為再出現的情況才稱之為消弱。