當一個人不知道自己在社會中的地位,不知道自己屬於哪個階層,不知道自己的天賦和才能,甚至不知道自己喜歡什麼、追求什麼的時候,他的決策就是毫無偏見的。當所有的人都在這樣一種「無知之幕〔veil of ignorance〕」背後作決策時,他們所一致公認的社會契約,就是正義的。
羅爾斯認為,關於人民的權利或是國家對於人民權利的限制,不但應該符合傳統政治學中所描述的社會契約,而且這分契約應該是在無知之幕背後( behind the veil of ignorance )所完成的。他對無知之幕的描述:「沒有人知道他在社會中的地位、階級、資源、能力、智慧、優勢等,各個團體也沒有預設的看法和傾向。」