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美國史丹佛大學教育系教授、美國國家教育學院院士威廉．戴蒙（William Damon）， 曾花了七年的時間，針對一千兩百位居住在美國五個不同社區、年齡在十一至二十六歲 的年輕世代做了「目的感」的研究，並深度訪談其中四分之一的人。 戴蒙發現，所謂有「目的感」的人能夠奮力完成正在做的事，因為他能清楚回答自己為 什麼正在做這件事？以及這件事對他人／世界的重要性是什麼？有「目的」 （Purpose）和有「目標」（Goal）並不同。目標，是達到目的的手段，目的是一種遙 遠的長期目標，一連串「為什麼」的組合。有「目的感」的人從事自己感興趣的事，能 從中找出對他人／世界的價值，且能對所做之事投入長期的承諾。 短期目標與動機則來來去去，例如孩子也許想要有雙漂亮球鞋、想出國旅行、考試得到 好成績、被某所大學錄取。戴蒙的研究顯示，如果沒有更大的目的，短期目標和動機很 快就會在毫無方向的活動中消耗殆盡。 這也就是為何要協助孩子尋找目的的原因，因為「目的會創造動機、引導行動、造成影 響、帶來人生的快樂和滿足，」戴蒙說。 

目的的確可以大到如英雄式、偉大勇敢的冒險，例如，幫助非洲國家找到防止瘧疾擴 散的方法。但目的也可以是很小、很平常的事，在任何領域，孩子感受到「我可以做一 件對別人重要、有貢獻的事」，就是一種「目的感」，不一定要是長大後追尋的目的。 目的可以隨時間改變，也可以在幾年後增加一些新的目的。 例如，小小孩幫忙整理家務、整理花園、照顧弟妹；或對編學校報紙有興趣，寫了一篇 有關體操校隊的報導，讓別人對體操隊感興趣，這個孩子就嘗到「目的感」的味道，他 長大後不一定要當記者；或者擔任學校籃球隊的隊長，幫助組織球隊去贏球，這也是一 種「目的感」，未來也並不一定要成為籃球選手。這些都有助孩子去體會有「目的感」 是什麼感覺：我做的這件事對別人是重要的、我的努力產生了一個好的結果。未來進大 學或入職場之後，去找尋這樣的感受，就會比較容易找到自己的目的之路，找到自己職 業的召喚。