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第二信使在生物學里是胞內信號分子，負責細胞內的信號轉導以觸發生理變化，如增殖、細胞分化、遷移、存活和細胞凋亡。因此第二信使是細胞內的信號轉導的啟動組成之一。

第二信使分子的例子包括：環腺苷酸（cAMP）、環磷酸鳥苷（cGMP）、肌醇三磷酸（IP3）、甘油二酯（DAG）和鈣離子（Ca2+）。 細胞釋放第二信使分子是響應於暴露在細胞外的信號分子 — 第一信使。

第一信使是細胞外因子，通常是激素或神經遞質，如腎上腺素、生長激素和血清素。