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“the null curriculum”較早詳述的黃光雄將之譯為「懸缺課程」 ；黃政傑譯為「空無課程」 ；歐用生稱之為「空白課程」 。

在美國專家艾斯納（E.W.Eisner，1979）出版的＜教育想像：學校課程的設計與評鑑＞（the Educational Imagination：On the Design and Evaluation of School Programs）一書中，首度提出「懸缺課程」（the null curriculum）的概念。艾斯納從藝術教育角度檢視課程時，發現學校課程中遺漏了許多重要的應納入課程範圍的能力、知識與態度，並視之為「空無課程」。
換言之，空無課程是指學校課程中所缺乏，該有而未有、應教而未教的部分。例如職業學校課程修定時，有人提到目前職校課程缺乏史地、音樂和美術；另外也有人主張職校應教授勞工有關法令，讓學生了解做為勞工的權利和義務。艾波（Apple，1979）曾指出，學校的科學和社會兩科，其內容只教和諧面，不教衝突面等，以上所云史地、音樂、美術、勞工法令、衝突面等，都是有關學校的空無課程。