左遷至藍關示侄孫湘

一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。
欲爲聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年！
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊

轉任刑部侍郎時，元和十四年（819年）正月，因反對唐憲宗迎接釋迦牟尼佛佛骨而被貶為潮州刺史（今廣東潮州）。
《左遷至藍關示侄孫湘》

一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千；
願為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年！
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前；
知汝此來應有意，好收吾骨瘴江邊。
往潮州路上，已經生病的愛女也因為不堪路程折磨而病死，韓愈傷感不已，來到了藍關（今陝西藍田）時，大雪紛飛，韓愈見到姪孫韓湘（傳說韓湘就是八仙之一的韓湘子）。不禁再三嗟歎道：「吾為汝成此詩。」詩吟：「一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千；願為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年！雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前；知汝此來應有意，好收吾骨瘴江邊。」
到了潮州之後，韓愈與潮州大顛和尚成為好友。後來在潮州又寫《祭鱷魚文》，往河裏扔了一豬一羊，然後組織百姓獵殺鱷魚，往河中倒入生石灰、硫磺等，《舊唐書》說，鱷魚就此絕跡[13]。但事實上，後來宰相李德裕、宋朝陳堯佐在潮州時，看見鱷魚仍在；鱷魚一直到明代才徹底絕跡。韓愈卒後，當地乃建韓文公廟供奉。
在潮州任內，韓愈上表懺罪謝恩曰：「臣以狂妄戇愚，不識禮度，陳佛骨事，言涉不恭，正名定罪，萬死莫塞。陛下哀臣愚忠，恕臣狂直，謂言雖可罪，心亦無它，特屈刑章，以臣為潮州刺史。既免刑誅，又獲祿食，聖恩寬大，天地莫量，破腦刳心，豈足為謝！」並陳述邊地困境，希冀憐憫之心：「臣所領州，在廣府極東，過海口，下惡水，濤瀧壯猛，難計期程，颶風鱷魚，患禍不測。州南近界，漲海連天，毒霧瘴氛，日夕發作。臣少多病，年纔五十，髪白齒落，理不久長。加以罪犯至重，所處遠惡，憂惶慚悸，死亡無日。單立一身，朝無親黨，居蠻夷之地，與魑魅同群，苟非陛下哀而念之，誰肯為臣言者？」[14]表進，敕令改任袁州（今江西宜春）。據舊唐書記載，袁州有借貸逾期未能償還債務者淪為債主家奴的風俗。韓愈到袁州後，設法讓這些奴婢贖身，並禁止此陋俗。[13]