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鄉思樹是臺灣原生種，原產於恆春半島，也分佈於華南和菲律賓。在山區，常可以見到滿山遍野的相思樹林，是因為早期瓦斯和電力不普及，人們常以相思樹的木材燒製成木炭，而且相思樹和一般豆科植物相似，根部與土壤的根瘤菌結合，形成根瘤，能吸收空氣中的氮素（固氮作用），可改良土質，水土保持效果好，所以，是台灣最主要的造林樹種之一。日本人來到台灣後，房子多為木造，且煮飯燒水就經常要用到木炭（因為木炭不會產生濃煙，也不會把家裡燻黑），所以日本人統治台灣以後，從低海拔一直到中高海拔都設有木炭寮。由於相思樹的枝幹堅硬，所以燒製而成的木炭相當持久耐燒，自然就深受日本人的青睞。