(一) 依附(attachment)的定義
個體最早依附關係的形成源自嬰兒與母親。嬰兒依附母親可以獲得安全感與照顧,反之,母親離開嬰兒的視線範圍,嬰兒會感到焦慮不安。依附的類型分為四種,分別為安全型、焦慮型、逃避型與紊亂型,嬰兒對母親的依賴關係,取決於母親照顧嬰兒室關心或冷漠的。
(二) 動物行為論(ethological theory)
從進化論的角度觀察嬰兒的行為。大部分的嬰兒天生就會透過擁抱和笑容依附父母,也會在沒有父母的陌生環境焦慮的哭鬧。從生物觀點來看,嬰兒主動透過哭與笑的與使父母靠近,係因建立依附關係可以讓嬰兒遠離危險、靠近食物源與溫暖以維持生存。
(三) 學習論(learning theory)-Harry Harlow恆河猴實驗
嬰兒的依附作用亦可用史金納(Skinner)的制約學習作用加以解釋。嬰兒在肚子餓時哭鬧吸引母親注意,母親就會給予奶水。多次之後,嬰兒就會發現,與母親建立依附關係是避免飢餓的負增強。
在Harry Harlow對恆河猴嬰兒進行的依附實驗中,Harlow將小恆河猴與其母親分離,留置在有一隻假絨毛媽媽與一隻假鐵絲媽媽的陌生環境裡,而鐵絲媽媽胸前的奶瓶可以提供奶水。小恆河猴到陌生環境後,大部分的時間都自在的窩在絨毛媽媽的懷裡,只有飢餓時會爬到鐵絲媽媽旁喝奶。從實驗中可見,食物不是孩子依附最重要的事,還包括身體的親密接觸。