1、範圍不同:水平投資的就是投資和它在母國經營相同的產業,比如可口可樂在中國投資一家可樂生產企業。垂直就是投資和它在母國經營不同,但處於經營所在行業價值鏈上游或下游的企業,如KFC在中國投資農場,中國畜牧企業到國外收購飼料企業等。
2、內容不同:水平型對外直接投資的一個重要原因是避開國際貿易壁壘(這裡的貿易壁壘是廣義的,它包括關稅壁壘、跨國運輸成本等一切增加國際貿易成本的因素)。貿易壁壘越高,對外直接投資的可能性也就越大。反之,貿易壁壘越低,對外直接投資的動力也就越小。
而經濟全球化的發展使得這類跨國公司對外直接投資的動因逐步削弱。各國經濟正朝著國際一體化的方向發展,世界經濟的大統一使得國際貿易領域逐步實現自由化,各國紛紛開始降低關稅壁壘,從而使跨國直接投資繞開關稅壁壘的這一動力下降。
3、廣度不同:同時隨著技術日新月異的發展,跨國公司貿易的運輸成本也一路下降,至少運輸成本在公司產品總成本中所占的相對比例較小,對跨國公司的生產地選擇影響有限。