大雅一詞[1],引據早期平埔族群拍宰海族(Pazih)岸裡社群將草埔稱為「阿河巴」(指未開墾的大塊埔)[2],而「埔」者就是「巴」也,福佬語取其尾字加尾音,將「埔仔」稱「巴仔」,後來文字記載為「霸仔」或「埧仔」[3];1920年改為「大雅」而延用至今,大雅原舊稱的「壩仔」[3],由於早期開發葫蘆墩圳流經境內,水利咸稱發達。其間有筏子溪上游段橫穿本區境內而過,流經本區橫山里等地。日治時期,於大正10年後,大興土木整修水利圳道,將筏子溪、紅圳系統匯合於大雅街東側,築排水門,以管制防洪,灌溉用水之功能。今有部分里民,每引用建此排水門,稱為「水壩」而誤導「埧仔」地名,就以狹義而言,專指大雅區現有大雅里之街區附近一帶。在祖籍移民方面,本區早期的開拓者,都來自福建與廣東,尤以漳州(平和、漳浦、詔安)、泉州(同安、南安)、粵東潮州(饒平、大埔)等地區移民最多。
台灣清治時期,本區初屬彰化縣貓栜堡,雍正12年分出為貓霧栜東堡,至乾隆年間再分出為栜東下堡,仍屬彰化縣。光緒13年台灣建省,改隸臺灣府臺灣縣栜東下堡。台灣日治時期1895年,改屬臺灣縣(後改為台灣民政支部)栜東下堡。1897年改為臺中縣犁頭店辦務署栜東下堡。1900年本區劃分四區(埧雅、員林、馬岡厝、林厝);1901年再改為臺中廳葫蘆墩支廳栜東下堡。1920年改制成臺中州豐原郡大雅庄[4][5]。
1945年中華民國接收台灣總督府轄區後,改為臺中縣豐原區大雅鄉,1950年底裁撤區署,改為臺中縣大雅鄉[6]。2010年12月25日隨著臺中縣市合併為直轄市而改制為大雅區。