一.「民主政治」意指為由人民作主的政治運作模式,強調公民理性參與公共政事。
美國學者蘭尼提出,民主政治所具備以下四個要素
1.人民主權- 人民才是國家的最高統治者
2.大眾諮商- 社會大眾透過溝通、討論、協商達到對於公共議題的共識
3.政治平等- 人民享有公平的政治權力及影響力
4.多數決定- 國家決策由多數意見決定
二. 「獨裁政治」強調權力集中於特定政治菁英手中,統治權力的行使不受到監督與限制,由上而下的控管人民,不重視民主回應性、忽略民主正當性,亦不允許有反對勢力的存在,又可分為「極權獨裁體制」與「威權獨裁體制」。
三.「極權獨裁體制」特色在於具有官定的意識形態,統治者對於政治、社會、經濟的全方面控管,以達成特定的政治目的,體制運作仰賴強而有力的文官行政體系。
四. 「威權獨裁體制」則僅在政治權力的掌控較為嚴謹,在社會及經濟方面採取較寬鬆的策略,統治的正當性建立在領導者的個人魅力上,此一體制有助於開發中國家的發展。