學者(V.O.Key)認為,民意係由私人意見所構成的總合,政府必須加以重視的意見,亦即在公共事務內,民眾認為政府應做為或不作為的看法與立場。民意包含兩個面向,兩者結合之下會呈現不同的模式,不同的民意分布會對政府施政有不同的功能: (一)民意的兩個面向: (1)偏好:指民意對政策、政黨、政治人物的支持或反對屬性。 (2)強度:支持立場的強弱程度。 (二)民意分布的型態: (1)J型圖:大多數人民呈現贊成或反對,政府會依據贊成或反對而行動。 (2)U型圖:正反雙方立場極端,雙方強度階相當,會造成短暫的社會對立。 (3)鐘型圖:及贊成與反對者少,中立者多,政府可自行決定政策。 (三)不同的民意分布對政府的功能: (1)支持:使公共政策保持正當性,有助政策執行,也可迫使政策中止。 (2)指導:民意一致性極高,可以指導政府執行特定政策。 (3)制衡:民意一致性極高,可以對政府違背民意的行動進行強烈的制衡。 (4)放任:民意對政策莫不關心採取放任態度,讓政府具有裁量權。