(一)心理社會發展論
1.本理論之立論基礎係以「自我」為中心思想;個體出生後與社會環境互動而成長,一方面希望於環境中獲得滿足,如人際關係,另一方面又不得不受社會規範及限制,使個體於適應上產生心理困擾,艾里克森稱之為發展危機。
2.個體隨年齡增長所碰到之發展危機未盡相同,如該時期無法調適及化解危機,於日後自我發展上將造成某些後遺症,如45~65歲中年期,發展危機之關鍵在於家庭及事業發展成敗,成功者就會表現愛心與關懷,反之則感頹廢遲滯,認生命缺少意義。
3.雖稱危機,但非僅負面意義,個體受到危機感壓迫,必需學習適應,剋服並化解危機,自我遂獲得進一步成長;是以成長是痛苦的,在披荊斬棘之後,你的手臂將更顯粗壯,有道是「生於憂患,死於安樂」。
(二)成人期前之發展階段的任務
1.0~1歲之任務與發展危機係信任與不信任:此時個體處於無助狀態,生活一切需求皆依賴他人打理,是以嬰兒在飲食、安全、關愛上獲得滿足者,將照顧者產生信任;反之,如無法滿足相關需求,或保育方法不適當,嬰兒將周圍環境視為恐怖世界,對人也不信任。
2.1~3歲之任務與發展危機係自主獨立與羞怯懷疑:艾式認為,此一時期面臨挑戰係是否學到最低限度照顧自己的能力,如吃飯、穿衣、大小便等基本能力;此時如父母以正當方式協助幼兒學會獨立完成前項工作,幼兒將學會獨立自主;惟如過分限制或出於溺愛,為孩子打理一切,或者苛求,稍有差錯,即予懲罰,將使孩子缺乏信心,行動畏首畏尾。
3.3~6歲之任務與發展危機係主動與愧疚:艾式認為此時期為遊戲年齡,宜使兒童於遊戲中學習,並於自動自發的狀態中進行活動,得養成自動自發的性格,反之,如提前教導兒童學習知識或才藝,將使兒童提前置於不成功便失敗的壓力下,其後果極可能不僅是揠苗助長,甚至發展成遇事退縮與事後愧疚之個性。
4.6~12歲之任務與發展危機係勤奮與自卑:此時而童受學校教育,同時體會到人與人及團體之間勝負競爭;如該階段有較多成功經驗,將養成積極進取之性格,勇於面對與挑戰困難;如經驗失敗多於成功,則難免養成自卑性格,不敢面對現實生活之困境。
5.12~18歲面臨自我統合危機:所謂自我統合,係指個體嘗試把與自己多個層面整合,形成一個自己覺得協調一致的自我整體;我到底是誰?我究竟為何而來?我所擁有的能力能為世界做些什麼?此即自我統合時可能面對的問題;本時期統合危機如不能化解,當事人難免傾向角色混亂的一端,致阻礙以後發展。
6.19~30歲成人期面臨親密與孤獨之發展課題:本時期如與人建立良好友情和愛情關係,甚至成家立業,於自我發展將感到滿足,與人相處有親密感;反之,將產生孤獨無依與社會疏離之發展危機。