木材之收縮膨脹與含水率有甚大的關係,其中關鍵在於木材纖維飽和點,當木材在生材狀態時,使其水分逐漸散失,雖重量減輕但體積並未發生變化,當其含水率降至纖維飽和點時,除重量滅輕外,體積亦開始收縮。
木材收縮可分為縱向收縮與橫向收縮,橫向收縮大於縱向收縮。縱向收縮即指纖維方向,一般木材縱向收縮甚微,用材時可以不必加以考慮。橫向收縮較大,係因木材由許多螺旋形之纖維細胞所組成,纖維細胞呈縱向排列,與木材之軸向平行。木材之吸著水存在於纖維素之非結晶區域內,當水分散失時,纖維細胞間之距離縮小,故橫向收縮影響甚大。
橫向收縮又分為徑向收縮與弦向收縮,徑向收縮較小,弦向收縮較大,前者收縮較小之原因係髓線細胞與木材纖維排列相互垂直產生牽制作用所致。由於木材各部位乾燥不平均或因纖維方向不同及密度差異,常造成不均勻收縮與變形。木材之變形常見者如板材類之弓形翹曲、駝背翹曲、捩扭翹曲、瓦狀翹曲及菱形翹曲。