Higgins的自我差異理論是一個關於情緒與自我評價間關係的特色學說。其中,他指出構成自我的三個領域實際自我,理想自我和應該自我三者之間的不一致會導致自我差異的產生,而且不同類型的自我差異分別與不同的負性情緒體驗相關聯。在本人立場的實際自我與他人立場的應該的自我差異中,個體會認為自己未能履行職責,並且將受到責備、懲罰,這種否定性結果的出現往往會導致焦慮等情緒。而且,在自我意識下的自我覺察到的不一致的數量越多,情緒困擾就越大(Higgins ET,1987)。