目前很受矚目的一個世界現象是所謂的「民主退潮」,「民主季刊」(Journal of Democracy)在幾年前提出「民主是否正在退潮中?」(Is Democracy in Decline?)的疑問,邀請許多民主化研究者為文探討這個問題,雖然論點不一,但總得來說,答案是肯定的,我們正處在一個民主退潮的時代。
造成民主退潮的一個重要因素是美國民主品質的退步和「中國模式」的成功,以下將分別論述之:
(一)美國民主品質的退步:
美國一向是世界的民主典範,但是自雷根總統開始,盛行所謂的「新保守主義」,強調市場萬能、政府無用,共和黨和民主黨的妥協空間壓縮變小,社會兩極對立日益嚴重,政治僵局出現的頻率愈來愈高,多元政治逐漸被金權政治所取代,終於釀成世界金融危機,民主典範的國家治理這樣不佳,自然使一些新興民主國家尋求其他的為政之道。
(二)中國模式的成功
中國模式以計劃經濟、宏觀調控等國家干預市場的手段來保證經濟增長,而在政治領域依然保持中國共產黨一黨專政的威權體制。中國模式出現了類似西方權貴資本主義的發展形式,故被西方一些媒體認為是一種政治上的獨裁政體與國家資本主義的混合體。而中國模式提供了西方民主之外的另一個選擇,相當程度助長了民主的退潮。
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