就五行來說,華人對飲食行為非常重視「均衡」與「和諧」,食材的屬性(「熱」、「溫」、「涼」、「寒」)、水分、顏色(肉類、豆類、蔬果類、穀類)等都要講求均衡與和諧,同時也重視人體與季節之間的調和。例如,在寒冷的冬天身體會比較虛弱,此時必須要「補身體」,攝取一些可以滋養身體的食物。
中國人配合節氣變化,衍生循環的歲時節慶,並在節日按傳統習俗以米製成各式各樣的米食糕餅點心,敬天地、拜祖先,祈求護佑,並進一步與生命禮俗、歲時節慶結合。在傳統習俗中,嬰兒出生的第三天,已「麻油雞酒」和「油飯」祭祖或贈送親友;嬰兒滿月當天,外公家要送米做的紅圓仔,祝賀小嬰兒一生圓圓滿滿;小孩滿周歲時,拿兩個紅龜粿,讓小孩一腳踩一個,希望他能壽長如龜。可見,米食在華人社會不僅代表飲食的涵義,更象徵中華文化的傳承。