中國畫的用墨,主要是運用墨色變化的技巧。由於筆中含水墨量的差異,便產生干、濕、濃、淡的變化。
以墨代色,產生了墨分五色的說法,唐張彥遠《歷代名畫記》曰:「運墨而五色具。」五色,即焦、濃、重、淡、清,而每一種墨色又有干、濕、濃、淡的變化,這就是中國畫用墨的奇妙處。
此外,還有墨分六色之說,清代的唐岱在《繪事發微》中談道:「墨色之中,分為六彩。何為六彩?黑、白、干、濕、濃、淡是也。」又云:「墨有六彩,而使黑白不分,是無陰陽明暗;乾濕不備,是無蒼翠秀潤;濃淡不瓣,是無凹凸遠近也。」以中國畫墨色變化的豐富程度是可想而知了。沒有變化的墨色必然獃滯板濁,成為沒有生氣的死畫。