先秦古書中強調修身齊家治國平天下，最有系統之一部政治哲學書是：
(A)大學
(B)中庸
(C)論語
(D)孟子

《大學》的哲學思想主要是在於傳授做人做事最根本的道理。全書融合了倫理、哲學、政治為一體，闡述個人修養與社會政治的關係。宋代儒者藉此提出了三綱領、八條目理論。

• 三綱領指的是：

1. 明明德
2. 親民
3. 止於至善

• 八條目指的是：

1. 格物
2. 致知
3. 誠意
4. 正心
5. 修身
6. 齊家
7. 治國
8. 平天下

第一章是綱要所在， 朱熹稱為經文，所講訴的是三綱領與八條目的連貫性，由個人之「明明德」（格物，致知，誠意，正心，修身）做起；發揮到「親民」（齊家，治國，平天下），以達到「止於至善」的境地。

三綱領與八條目又可解釋為內聖外王，內聖就是自身的管理與修養；外王是自己對外界的管理與行動。而以八條目中的「修身」為根本，「內聖」是「明明德」，包含「格物」、「致知」、「誠意」、「正心」，是修身的基礎與方法； 而「外王」指的是「親民」，包含「齊家」、「治國」、「平天下」，是修身的目的。

「明明德」的意思就是使光明的德行興盛起來，是對內的。「親民」則是使民眾能日新月異，進步不已，革新民意，是對外的。「止於至善」所指的是把自己的道德和社區的道德都達到或處於極善的境況中並堅守不移。

「格物」就是研究事物。「致知」就是達到真知灼見，把正確的答案找出來，增加知識。「誠意」就是要意念真誠，表裡如一（所以要慎獨），不虛偽，不自欺欺人。「正心」就是要端正自己的心靈，消除邪惡之心。「修身」就是把自己的身子（包括思想言行）培養好。

「齊家」就是整治其家，在倫理上要父子有親，長幼有序，使家庭親親和藹。「治國」就是把國家治理的好，除了教化，還須政令。「平天下」就是賓士天下（包括許多國家），主要是用政令來平。

整個大綱的意思就是在於把自己靈明的德性能夠彰明出來，在親愛民眾，使人人革新，以達成至善的境界。要想使人能彰明自己的明德，先要治好自己的國 家；要想治好自己的國家，先要治好自己的家庭；要想治好自己的家庭，先要修養己身；要修好己身，先使自己的心平正；要想使自己的性情得當，先使自己的意念 真實無妄；要想使自己的意念真實無妄，先增加自己的知識。要想增加自己的知識，在於能做到即物窮理。