(一)艾里克森之心理社會期發展理論係以自我為中心思想為立論基礎,個體出生後與社會環境互動而成長,期間由於一方面自我成長需求,希望從環境中獲得滿足,另方面又不得不受社會規範限制,使其於適應上產生困擾,稱之為發展危機;惟雖稱危機,並非僅具負面意義;相反地,個體必須學習如何調適自我,以符社會期待,使危機化解,就等於獲得進一步成長。
(二)人一生中各階段所需面對之危機並不相同,艾氏依年齡區分八個時期,其中青少年時期主要發展任務「自我認同」,即面臨了統合對角色混亂之危機:此時期青少年將學習進行自我統合,係指嘗試把與自己有關之多個層面統合,形成自己覺得協調一致之自我整體,換言之,即是認同自己的存在,找到活著的理由;此時期如無法克服危機,將感到生活無目的、無方向,時而感到徬徨迷失。
(三)馬夏亞延續艾氏理論,提出進行自我認同時,所產生之四種狀態類型:
1.定向型(identity achievement):自我追尋以達到自主定向地步者,瞭解自身所處現實環境,已經歷過統合危機且有一番情緒掙扎,對未來下決定並對該決定有強烈之承諾。
2.未定型(identity moratorium):尚未確定未來方向,正處於危機尚未統合者,瞭解自身所處現實環境,但不覺滿意;有心改變想要改變但尚未確定方向。
3.迷失型(identity diffusion):沒有認真思考未來者,不清楚自身所處現實環境,亦無想過滿不滿意,對未來無認真思量且逃避承諾,持續渾渾噩噩。
4.早閉型(identity foreclosure):未經歷過統合危機的經驗,一切交由父母或長輩決定者,不清楚自身所處的現實環境,亦無想過滿不滿意,未來方向皆由他人安排好,僅照做就即可。
(四)以上僅「定向型」為成功自我認同,其餘皆屬於自我認同失敗,應就各類型個案進行諮商輔導,如利用葛拉瑟之現實治療法,使迷失者學會對自己人生負責,進而找到前進之動力。