第一期睡眠(Stage I sleep)又稱為「入睡開始夢境(Sleep-onset dreaming):這個階段有點像是睡眠旅程的暖身,我們會漸漸失去對外界刺激的知覺,進入到一種似睡似醒的狀態。此時會逐漸褪去意識,身體也慢慢地失去行動能力,此時也可能會出現一些超現實的意念。
第二期和第三期的睡眠(Stage II, III sleep) 又稱為「非快速眼動睡眠(Non-rapid eye movement sleep,NREM)」:顧名思義,這是除了快速眼動睡眠(Rapid eye movement sleep,REM)和醒着之外的睡眠分期。到達了這個階段表示我們已經正式地踏上這段睡眠旅程,此時我們的腦波及心跳會變慢,體溫也會隨之下降。在這個階段由於大腦會重新進行重新統整以及強化白天的學習經驗,有助於學習。
其中第三期睡眠即是所謂的「慢波睡眠(Slow-wave sleep,SWS)」:所謂的慢波睡眠就是深度睡眠,在這個階段人的心靈可以獲得最深沈的休息;而我們的身體也會在這個階段進行組織修復的動作,因此有助於減少白天所遭受的壓力與焦慮。
第四期是「快速眼動期(Rapid-eye movement sleep,REM)」:處於此段旅程的我們,眼球會隨著大腦的運作快速地轉動,這便是這個階段為何被命名成快速眼動期之原因;但是此時我們身體的肌肉卻會進入一種幾乎癱瘓的階段(肌肉張力變得很低)。這個階段常被認為與做夢有關,夢境的展現顯示大腦在此階段並未處於休息的狀態,反而呈現出個體獨特的創造能力。
完整的睡眠週期是指從第一,二,三,四期,一直到快速眼動期的過程,大約歷時1.5個小時。若是您晚上的睡眠時間長度為7.5小時,則可能可以進行約五個睡眠週期。