依據學界的研究,解釋或預測選民投票行為的途徑有以下幾種: (一)生態學研究途徑(Ecological Approach) 又稱為「芝加哥學派」。該途徑即從整體選民的行為結果來論述個別選民的投票行為。此一途徑常從集體的選舉資料或投票結果來評判個體的投票行為。 該途徑認為個體之行為必然依附於所屬團體的意志,所以從團體行為的結果或意志的總體呈現,便可判讀個體行為的原因所在。 然而學者Robinson指出,這個又稱「人文區位研究法」的研究方式,實有「生態謬誤」的問題,因為個體的性向與整體的趨向之間未必完全一致,貿然以從屬的角度來判定,會有認知錯誤的風險。 (二)社會心理學研究途徑(Social Cleavage Approach) 又稱「密西根學派」。此說強調心理因素對選民的投票決定影響深遠,其中又以「政黨認同」為甚。 從其主要觀點「漏斗因果模型」(Funnel of Causality)便可以看出,該理論是基於心理學中的「潛移默化」的觀點,強調政黨認同會跟著政治社會化與時間推移兩個因素共同催化而形成,因此投票時的抉擇,往往植基於成長時期環境的政治訊息的灌輸。 (三)社會學研究途徑(Sociological Approach) 又稱為「哥倫比亞學派」。以學者Larzarsfeld與Berelson為首,該說強調社會與人際網絡傳播對選民投票行為的影響。此取向從個體調查與訪問開端,研究焦點在於選民對於選舉資訊的吸收與判斷,強調大眾傳媒、次級團體及個人網絡對投票決定的影響;換言之,該取向認為個人的媒介使用習慣與資訊溝通管道將影響政治偏好。此外,Lipset與Rokkan兩位學者則從社會結構因素出發,主張投票行為是受選民自身所處社會環境所影響,個人的社會背景將影響其投票決定,所以該途徑又有「社會分歧途徑」之稱。 (四)經濟學途徑(Economic Approach) 該途徑分析焦點在於選民可以理性的分析各政黨或候選人的各項條件,尤其是過去表現評估以及未來表現的預期,以此作為投票的依據。簡言之,此途徑是以「成本-效益」的經濟學概念,假設選民會選擇一個成本最小,但效益最大的結果。最具代表性的論述為Downs的《民主的經濟理論》,該書中將選舉行為以市場的消費行為理解,主張投票對象的選擇即是欲使自身的利益得到最大的保障或實現。由於強調理性概念與運用數學模型呈現,此一途徑也被稱為「理性選擇模型」或「形式理論」。