一、自助團體意涵
自助團體，乃結合小團體與社會支持者的特性，由一群面臨相似困境或遭遇的人所組成，希望藉由團體中互相分享、學習、支持，透過小團體的運作方式，提供參與成員心理上的支持及處理問題的能力。 在美國最早用於酗酒治療團體，後來漸漸推展至毒癮者、藥物濫用等治療方面。
二、自助性團體工作的功能/以癌症患者及家屬為例
(一)情緒的支持：
病友會分享患病後的內心衝擊，如診斷初期擔心疾病事實或治療療效及副作用、預後的焦慮，團體可以給予剛發病的病人及家屬情緒上支持及正確的資訊。在活動中經常有家屬會出現哭泣行為，團體中的其他家屬及病患會立即予以鼓勵及支持。
(二)教育及學習：
團體會提供照顧病患的小技巧及如何尋找解決問題的方法，例如家屬常常討論如何使病患吃得健康。
(三)團體外的支持：
家屬及病人會建立起友誼。當自我介紹時，相同疾病的病患及家屬會私下互相聯絡，治療多次的病患及家屬也會私下主動探望剛發病的病人，給予多方面的鼓勵。
(四)認同及示範作用：
病患及家屬現身說法的方式能幫助團友清楚自己的情緒及學習如何適應，由病患及家屬的現身說法，對許多仍在悲傷、剛發病的家屬及病人有正面的示範作用，讓他覺得別人可以度過難關，他也一定能走過來。
(五)對生命的體認：
面對癌症相信很少人能坦然地談論生命的意義，尤其家人很難與病人討論生死問題，病患也不敢與家人討論對生命的看法。
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