r -擇汰物種(r-selection)，通常會利用較不擁擠的生態區位(niche)，並產生許多數量的子代，每個個體相對有較低的機率存活到成年。在變動大或不可預期的環境下，r -擇汰物種並沒有優勢能與其他物種競爭以成功適應環境，因為環境很可能再次發生變化。因此，快速繁殖能力才是關鍵。除了繁殖力高，其他特性包括：體型小，早熟，生活史短，並能廣泛散播子代。
例如：細菌和矽藻、昆蟲和雜草，各種單次生殖的頭足類動物和哺乳動物，特別是小型囓齒動物。在科學文獻，r -擇汰物種(r-selection)有時被稱為“投機的、機會主義的”。
K-擇汰物種(K-selection)，是擁擠的生態區位中強而有力的競爭者，並更集中投資在較少的子代，每一個子代個體有比較高的機率存活到成年。在穩定、可預期的環境下，K -擇汰物種能在有限的資源下和其他物種競爭的能力，對於族群穩定，甚至族群能接近最大環境負荷量是至關重要的。特性包括：體型大，壽命長，子代數量較少，親代對子代的完善照顧至子代成熟。例如：大象、人類和鯨魚，也有較小、壽命長的生物，如：北極燕鷗。在科學文獻，而K-擇汰物種(K-selection)被描述為“平衡的”。
(1)產生子代數量多的動物，以「量」取勝：不照顧、養育子代，子代發育較快、繁殖年齡較早，體型較小，單次繁殖，例：大部分的魚類和蛙類等。較傾向r -擇汰(r-selection)。其生存曲線(survivorship)比較接近第Ⅲ型。
(2)產生子代數量不多的動物，以「質」取勝：會照顧、養育子代，子代發育較慢、繁殖年齡較晚，體型較大，可重複、多次繁殖，例：大部分鳥類、哺乳類等。較傾向K-擇汰(K-selection)，其生存曲線(survivorship)比較接近第Ⅰ、Ⅱ型。
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