將自閉症、亞斯伯格症、兒童崩解症以及未分類的廣泛性發展障礙等疾病名稱以自閉症光譜取代。如同光譜中的各種色彩,每一種顏色都象徵著自閉症可能出現的症狀,或伴隨可能出現的特質,而顏色的深淺就代表著症狀的嚴重程度。每一位自閉症者都是獨一無二的光譜,這樣的診斷描述及分級更貼近自閉症的狀況,也能反應出自閉這者的優點與缺點。