細胞凋亡（英語：apoptosis，源自希臘語：απόπτωσις，有「墮落、死亡」之意），是一種計畫性細胞死亡，發生在多細胞生物和一些真核單細胞微生物（如酵母）中。在細胞凋亡過程中，一些生化事件導致特徵性的細胞形態變化，包括起泡、細胞收縮、核碎裂、染色質凝聚、DNA 碎裂和 mRNA 衰變，並最終導致細胞死亡。由於細胞凋亡，成年人平均每天會失去 500 億至 700 億個細胞，而8 至 14 歲的普通兒童每天大約會失去 200 億至 300 億個細胞。
壞死（英語：Necrosis），又稱細胞壞死，被認為是一種由外部或內部物理性因素（例如熱力、應力和輻射等）、強鹼、強酸及毒物等化學性因素，以及內毒素和病原體等生物性因素誘發的永久性細胞或活體組織死亡，並且具有是混亂無序且基本上不可控（部分類型的壞死是可以被信號傳導通路所控制，例如死亡域受體和類鐸受體）的特徵，一旦發生則難以逆轉。它跟細胞凋亡不同，細胞凋亡是細胞正常性的死亡，通常對生物的身體及成長是有益的，而壞死通常是指因外在因素造成病理性或非正常的細胞死亡。
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