一般適應症候群 (General Adaptation Syndrome, GAS),此反應包含了三個階段:
1.警覺反應 (alarm reaction):個體突然暴露於被自我評估具有威脅性、有害的刺激下,基於交感神經系統與腎上腺素的作用,個體快速啟動一系列的生理反應用以執行戰鬥或逃跑,反應包括心跳加快、血壓上升、肌肉收縮、呼吸急促及耗氧量增加等。
2.抵抗期 (stage of resistance):若強烈的壓力源雖持續但未嚴重到足以引起死亡,那麼生理反應便開始進入抗拒階段。在此階段,身體嘗試著適應該壓力源,於是生理激動狀態消退了一些 (但仍比平常高),個體也會呈現出壓力下的外顯特徵,此時容易發生「適應性疾病 (disease of adaptation)」的健康問題,如消化道潰瘍、高血壓、氣喘等。
3.衰竭期 (stage of exhaustion):因嚴重且長期或重複發生的壓力所造成的持續生理激發狀態,需付出很高的代價,其會削弱免疫系統,且此時身體資源耗竭難以再做抵抗,此時即為衰弱期,可能會引起個體死亡。