執行功能(executive function)是一種高層次的認知能力,也是決定行為模式的基礎。執行功能主要由大腦的前額葉皮層控制,前額葉皮層受損時,不僅動作系統會受影響,所有認知部件的運作策略,包括:注意力監控、工作記憶、目標設定、計畫與排序、執行與抑制、判斷與規畫等,也可能受損。
執行功能主要為三項因素組成,包括抑制(inhibition)、工作記憶(working memory)和轉換(shifting)。
三種執行功能分述如下:
1.抑制(inhibition):在必要時,抑制優勢的、自動化的或是預期要做的反應以執行目標行為。
2.工作記憶(working memory):監控與編碼輸入的任務相關之訊息,且能更新或是剃除舊的、不相關的訊息。
3.轉換(shifting):靈活地在不同任務間操作或心向作用轉移的能力,也稱作注意力轉移或任務轉移。
心理學家佩格‧道森 (Peg Dawson) 和李察‧桂爾 (Richard Guare) 進一步將「執行功能」細分為11項執行技巧 (Executive Skills) (Dawson & Guare, 2012)