鐵路運輸與其他各種現代化運輸方式相比較,具有運輸能力大,能夠負擔大量客貨運輸的特點,每一輛列車載運貨物和旅客的能力遠比汽車和飛機大得多。速度快是鐵路運輸的另一特點,常規鐵路的列車運行速度一般為每小時80公里左右,而在高速鐵路上運行的旅客列車時速目前可達210~260公里。鐵路貨運速度雖比客運慢些,但是每晝夜的平均貨物送達速度也比水路運輸快。此外,鐵路運輸成本也比公路、航空運輸低,運距愈長,運量愈大,單位成本就愈低。鐵路運輸一般可全天候運營,受氣候條件限制較小。同時具有安全可靠性。環境污染小和單位能源消耗較少等優點。由於鐵路運輸具有上述的技術經濟特點,因此,鐵路運輸極適合於國土幅員遼闊的大陸國家;適合於運送經常的、穩定的大宗貨物,適合運送中長距離的貨物運輸以及城市間的旅客運輸的需要。
公路運輸是現代運輸的主要方式之一,它的主要優點是機動、靈活性強,而且對客運量、貨運量大小具有很強的適應性。由於汽車運輸靈活方便,可實現門到門的直達運輸,因而不需要中途倒裝,既加速了中短途運輸的送達速度,又加速了貨物資金周轉,有利於保持貨物的質量和提高客貨的時間價值。公路運輸還可負擔鐵路、水路運輸達不到的區域內的運輸,他是補充和銜接其他運輸方式的運輸。在短距運輸時,汽車客運速度明顯高於鐵路,但在長途運輸業務方面,有著難以彌補的缺陷。第一是耗用燃料多,造成途中費用過高;第二是機器磨損大,因此折舊費和維修費用高;第三是公路運輸所耗用的人力多,如一列火車車組人員只需幾個人,若運送同樣重量的貨物,則需配備幾百名司機。因此汽車運費率遠高於鐵路和水路;此外,公路運輸對環境污染較大。總之,公路運輸(高速公路除外)與其他運輸方式相比,投資少、資金周轉快、投資回收期短,且技術改造較容易。