冰島發現了讓旅遊業迅速發展的秘密：先來一波金融危機，接著超級火山爆發。
 
島國美景 外媒鏡頭全都錄 2008年全球金融危機讓冰島克朗暴跌，赴冰島旅遊的費用隨之下降，這讓擁有35座活火山的北極島國成為旅遊首選。2010年4月，艾雅法拉冰河火山（Eyjafjallajokull）爆發，火山灰瀰漫歐洲天際數日，擾亂歐洲航班，數百萬旅客行程受影響，航空公司損失達台幣970億元。這場火山爆發讓冰島獲得國際關注，外國媒體爭相趕赴現場報導。許多外國記者連火山的名字都唸不出來，因而暱稱這座由16個字母組成的火山為「E-16」。透過國際媒體的攝影鏡頭及新聞播送，冰島的壯闊美景傳送到全世界，吸引更多旅人到此觀光。
距離艾雅法拉冰河火山約30.4公里之遙的朗高飯店老闆帕爾松說：「金融危機和火山爆發救了冰島，如此快速的發展，前所未見。」帕爾松過去以欣賞北極光來宣傳冰島，他聘請了一名天文學家，還購置了3組昂貴的天文望遠鏡，其性能強大到可以讓旅客看清楚土星光環，或者遠方某顆瀕死恆星的柔和光暈。
如今，觀光業成為冰島最大產業，超越傳統的漁業和鋁礦冶煉，正如同金融危機發生數年前的金融業一樣。冰島「海盜黨」崛起，也是冰島旅客人數增加的推手。此外，海盜黨高舉黑色海盜旗，傾向無政府主義，該黨去年在國會大選中贏得更多席位，協助塑造冰島酷炫、另類的形象。
 
觀光收益 占出口三分之一  
冰島旅遊局統計，入境旅客人次在2012年到2015來間以30％的速度增加，2015年的觀光收益高達32億美元，約為冰島出口收入的三分之一。旅遊業成了冰島最大的雇主，許多冰島人爭相投資相關服務並大興土木蓋新飯店。基金管理公司「蘭德斯布里夫」設立了一個3700萬美元的旅遊基金，難以想像該公司的前身是3個破產的冰島銀行之一。
冰島首都雷克雅維克市（Reykjavik）宛如斯堪地那維亞版的新加坡：小巧、乾淨、有秩序且富裕。街道兩旁排列著色彩繽紛的童畫小屋，路邊停著賓士汽車。別緻的咖啡館販售羽衣甘藍與椰棗製成的三明治，播放衣索比亞爵士樂。餐廳提供以當地食材如海雀和沙魚做成的創新北歐美食。一位廚師自豪地說，冰島現在也能種黃瓜了，當然是在溫室裡。
 
冰火淬鍊 極光縱馬冰原上  
曾為銀行家聚會場所的「101精品飯店」如今擠滿了遊客；101是雷克雅維克市最精華地段的郵遞區號。遠在香港的遊客來冰島追逐北極光、攀登冰河、與海鸚一起潛入北極海、騎馬或搭直升機聆聽冰島樂隊「席格若斯」（Sigur Ros）如鯨魚般的空靈歌聲。
影集《權力遊戲》（Game of Thrones）的粉絲們蜂擁前往冰島見證拍片場景，有些人顯然很認真地在尋找影集中的野人角色。在雷克雅維克市市郊，密集的白煙飄上天際，宛如土地在蒸發。地熱蒸氣滿足冰島的能源需求，溫泉到處都是，一些民宅後院就有。
不過，愈來愈多冰島人擔心，未受控制的旅遊業對冰島造成極大負擔，包括房價和租金飆漲，迫使年輕人與父母同住、汽車租金翻漲3倍、交通堵塞，垃圾和光汙染也破壞了原有景觀。海盜黨黨魁碧兒姬妲．喬斯多蒂爾抱怨，「這座城市好像不再是我的城市了，它就像迪士尼樂園鬧區。」冰島國家廣播公司RUV去年十月民調顯示，87%的冰島人希望政府提高對遊客的收費或稅收。
 
悲觀主義 憂經濟崩盤重演  
旅遊業興盛也讓冰島人擔心，下一次如金融危機的崩盤只是時間早晚的問題。許多人防患未然，儲蓄存錢或投資「硬資產」（hard asset）。悲觀主義者認為，旅客人數突然下跌就會戳破觀光業的泡沫，引發足以與金融危機或英國公投脫離歐盟相比的負面影響。
51歲的計程車司機阿斯加森說：「一切正在重演。」他憶道，在冰島短暫的繁榮時期，他在島上穿梭，運送冰島億萬富翁捕到的魚，他們搭乘私人飛機起飛之前，忘了打包捕到的漁獲。他說：「太多人仰賴觀光業，當遊客數量下降，經濟將會再次崩潰。我知道這會發生，但我將會有所準備。」
 
養馬防患 冰島馬如可靠貨幣  
除了物質資產，維京人後裔巴達森將財務安全寄託到著名的冰島純種馬身上。巴達森在首都郊區的海德拉鎮一座364公頃的牧場上，豢養數百匹冰島馬。冰島每年出口近4千匹馬，多數馬匹賣到美國和加拿大，良駒售價約兩百多萬美元。
巴達森說一邊餵著150匹小馬的父親、21歲的黑馬「瑪庫斯」，一邊說：「馬匹與冰島人的感情深植靈魂深處，馬兒一直是我們的生命線。」巴達森的生活雖未完全依賴旅遊業，但也從中受益。過去幾年來，人們對馬的需求量大增7倍，富裕遊客迷戀馬匹到非買一兩匹回去不可。
維持純種 馬兒離境禁再返鄉  
冰島馬都是純種馬，考量血統汙染問題，冰島馬一旦離境就被禁止返還。養馬人說，不同於其他種的馬，冰島馬有五種「步法」（gait），每天最遠能在崎嶇地形上奔馳119公里。
巴達森說，在金融情勢不穩定的時期，這種耐寒能吃苦的馬形同可靠貨幣。冰島克朗在金融危機大貶時，許多人拿汽車和牽引機來換馬。巴達森說，他和馬都在為不景氣的日子做準備，「馬兒放慢心率，努力增胖，為即將到來的嚴冬長好厚毛。人們也應該有所準備。」
 
旅客人次 飆冰島人口7倍  
兩場災難的綜合影響，造就維京人數百年前進攻冰島以來，前所未見的大規模旅客入境。官方數據統計，2015年旅客人次為130萬，2016年約180萬；今年旅客人次預期將飆至231萬，相當於冰島33萬人口的7倍。相較之下，2015年入境法國的旅客僅為法國人口的兩倍。