「總生育力」的計算是把育齡婦女之年齡別生育力加總, 代表的意思為
如果一位婦女可存活至生育年齡結束, 終其一生可生育多少小孩?
如果每一位女性都能完成其生育, 又假設性比為 1 (即: 男女人口一樣多),
則一代換一代, 總生育力 2.0 正好平衡.
但實際上一個女嬰出生至達到育齡, 再至育齡結束, 這中間有死亡可能.
因此, 以總生育力而言, 替代水準應略高於 2.0. 至於高多少, 依該人口群
體死亡狀況 (年齡別死亡率) 而定.
因此, 替代水準不一定是總生育力 2.1. 這 2.1 只是一個特定人口群體在
特定時間的統計數字.