(一) 在國際關係研究中, 人們對於各種事實的解釋可區分為通則式理論和個案式理論。通則式理論則是對某一類情形或事物的解釋, 而個案式理論是指對單一事實的解釋。依照Kenneth Waltz的觀點, 理論是為了解釋而進行的思辯過程, 而規律是來自對事實的觀察。底下就宏觀理論和微觀理論的差異分述之:
1. 宏觀研究途徑: 大理論旨在用概括的方法解釋廣泛的國際現象, 而不考慮具體事例中的細節區別。舉例而言, 現實主義、自由主義、建構主義都提到「無政府狀態」, 就是一個具有普遍意義的概念。研究者正式通過對這些概念的演繹, 建構了對國際關係的一般性解釋。
2. 微觀研究途徑: 微觀研究涉及剖析和塑造社會行為的具體細節, 其為一種分析策略, 即通過較低層次的互動去解釋出現在較高層次上的結果。Thomas Schelling的博弈理論就屬於這種類型。
(二) Graham Allison的三種決策模式
1. 理性決策模式: 決策者能充分理性計算所有選項利弊得失, 再做出選擇。其侷限在於人不可能不犯錯, 也不可能無所不知。
2. 官僚議價模式: 外交政策是官僚體系討價還價的結果, 各單位為了保護其本位利益而競爭與妥協的結果。其侷限在於該模式過於簡化, 未考慮決策過程中的其他因素。
3. 組織決策模式: 該模式有一套標準作業程序, 由組織各異、功能各異的部門所主導。侷限在於缺乏彈性, 發展過程與改進效率遲緩、無法因應未曾出現過的狀況。