軟實力的定義為「所謂的軟實力是指一種懷柔招安,近悅遠服的能力,而不是強壓人低頭,或是用錢收買,以達到自身所欲的目的。一國文化、政治理想及政策為人所接受喜愛,軟實力於焉而生。」簡單來說,軟實力是從一個國家的文化、政治觀念和政策的吸引力中產生。
美國維持國際領導地位的三個支柱,軟硬實力按強弱排序分別為軍事、宣傳、經濟(美元)。而中國軟硬實力的強弱排序則為經濟、軍事、宣傳,彼之最弱恰為我之最強,因此美國才會從中國最弱之處著手,也就是美國要跟中國打宣傳戰。
我國處在當前的大勢之下,要與中國爭奪的正是漢文化的話語權,以及強化文化外交與人文外交。進而形塑文明、進步、知識輸出等國際形象。