孝弟也者,其為仁之本矣。
1.作「是」解:孝弟是仁愛的根本
通常會以此解為通用,說明仁(愛)的根本,在於孝順父母與友愛兄弟姐妹。但此時仁變成了用,孝與弟(悌)成了源頭、根本。
2.作「從事、執行」解:孝弟是行仁的開端
表示孝弟是用,仁是體,是本性具足。換言之,仁是所有人的根本,發散出去的第一個行為,便是孝弟基本人倫實踐。(因此本的解釋會是開端,起始)
而朱子跟程子基本上都否定第一種解釋,朱子承程子學說。
「孝弟為仁之本,此是由孝弟可以至仁否?」程子曰:「非也。謂行仁自孝弟始,孝弟是仁之一事。謂之行仁之本則可,謂是仁之本則不可。蓋仁是性也,孝弟是用也,性中只有箇仁、義、禮、智四者而已,曷嘗有孝弟來。然仁主於愛,愛莫大於愛親,故曰孝弟也者,其為仁之本與!」(出自朱熹《四書集注》)