從組織屬性及經營目的來看，第三部門的性質最接近下列何者：
(A)組織公有、公益目的
(B)組織私有、公益目的
(C)組織公有、利潤目的
(D)組職私有、利潤目的

最早非營利組織是以「第三部門」的名稱出現，主要是為了與政府部門和企業部門作區別。同時，與第三部門意義相近的名詞，在國外也包括了獨立部門(Independent Sector)、志願組織(Voluntary Organization)、公益組織(Philanthropic Organization)、基金會(Foundation)、社區組織(Community Organization )、免稅組織(Tax-free Organization )等等。

(C)特徵：
(1) 正式的組織：它必須具有某種程度的制度化，而非臨時或非正式民眾的集合體，同時也要得到政府所制定法律的合法承認。因而具有法人團體的資格，可以組織之名訂定契約和保管財務。
(2) 民間私人性質：它必須與政府機構有所區隔，既不屬於政府的部門，也不應由政府的財源或是政府官員充當董事會成員，但此並不意味著非營利組織就不能接受政府的財源，或是政府官員絕對不能夠擔任董事。簡言之，一個重要的關鍵就是：非營利組織基本的架構必須是民間私人性質的組織。
(3) 利潤不能分配：組織本身可以生產利潤，但必須將組織的利潤運用在機構宗旨限定的任務。再者，組織內部的工作人員不能分配利潤，這與營利組織運作的情形有很大的不同。
(4) 能夠自我治理：非營利組織要能夠自我管理自己的活動，組織本身要有內部的治理程序，且不受外在團體的掌控。
(5) 志願人員的參與：非營利組織應有某種程度的志願人員參與機構活動，特別是由志願人員所組成具有領導與治理性質的董事會。
(6)公共利益的屬性：非營利組織所提供的服務應具有公共利益的性質，並以服務大眾為職志

先想出   第三部門是非營利組織    之後再推出   NPO是組織私有、公益目的

民間的正式組織