根據研究顯示，從國小三年級開始，學童識字能力的差距越來越大；也就是說，程度好的學童隨著成長識字量越來越多，相反地，程度不好的學童隨著年齡增加，其識字量比一般學生越差越多。這種現象稱為：
(A)馬太效應（Mathew Effect）
(B)比馬龍效應（Pygmalion Effect）
(C)初始效應（Primary Effect）
(D)月暈效果（Halo Effect）

馬太效應為強者愈強弱者越弱之現象，即是貧者愈貧富者愈富。

現實中就是指，只要獲得了每一點的成功，就會產生累積優勢，使之擁有更大的機會獲得更卓越的成就。也是造就了貧富差距的原因之一。

在教育方面的長期馬太效應被運用在心理學家基思·斯塔諾威克的研究中，他曾廣泛做了對閱讀能力和語言殘疾的研究。斯塔諾威克用「馬太效應」一詞，來形容早期成功獲取閱讀能力，通常會導致作為學習者成人後的成功這一現象，而如若沒有能在頭三年或四年中獲得閱讀能力，將可能造成長期的、學習不同新技能的困難。

兒童在開始閱讀方面的落後，也將增加他們與同齡人之間的差距。後來，當學生需要「從閱讀中學習」（其中，然後才學習閱讀），他們的閱讀困難會進一步造成學習大多數其他科目的問題。這樣，他們的知識和能力會逐步下降，並進一步在學業上落後，跌幅會比同齡人越發增高。

學生閱讀能力愈高，對詞彙和世界知識的增長愈快、愈多，這結果進一步提昇閱讀能力，兩者良性地循環；閱讀能力愈低，對詞彙和世界知識的增長愈慢、愈少，這結果進一步妨礙閱讀能力的發展，兩者惡性地循環。於是，高閱讀能力的兒童，與低閱讀能力的兒童，在語文能力、對世界的認識等智能上的表現，差異只會愈來愈大，貧者愈貧，富者愈富，始終無法修補。

因此，如果教師和家長對能力落後的兒童抱持觀望，期望他們的閱讀能力能隨年歲增長而自然趕及，這種想法實在不切實際。