符號互動論認為,個人是透過與他人的互動,學習社會對角色的期待,進而形成自我認同。這位女同學在成長過程中,接收到「科學家多為男性」的社會刻板印象,並從他人的言語和態度中感受到女性不適合從事科學工作。
這些刻板印象成為一種象徵符號,使她逐漸內化這樣的觀念,即使自己很有能力,仍會認為自己不適合當科學家。