存在主義的要義如以下幾點說明:
1. 「個性化」的中心思想:存在主義乃因二次大戰及工業革命對社會之影響,而受到當時人們的提倡。戰爭凸顯了生命的重要;而工業革命讓資本家將工人視為機器,抑制了工人身為「人」的個性與獨特,因此,存在主義學者強調「人」的存在,關注個體的需求而非社會群體的普遍性。
2. 存在先於本質:存在主義學者認為,人必須先存在於世界,才能思考、釐清自己的本質究竟為何,並從生命經驗的選擇中體認到自己是獨立個體。沙特認為,存在主義的第一原則就是人靠著自己的行為而成就其自身。便是最佳說明。
3. 真理即選擇:存在主義認為知識的中心為「人」,人賦予了事物的意義與特性,所以先有人才有觀念,而個體可以選擇他們自己要相信的真理。
4. 價值來自個人:人有選擇的自由,但同時也必須為自己的選擇與行為負責,所以殯需要對自己真誠,才能真正為自己選擇,然後負責任的生活。
5. 教師的角色:存在主義反對形式化,並認為教師應該要重視每一位學生的獨特性,幫助學生發展自我可能;巴布認為師生關係應為「吾-汝」,教師應將學生視為獨立的個體,師生間如同朋友,教師引導學生面對與思考人生的各種課題,以更了解自己。