食入硝酸鹽或是亞硝酸鹽(主要為加工肉製品中食入),會與胃中被酸分解的蛋白質,二級胺與三級胺等進行亞硝化生成亞硝胺;而經實驗證明,亞硝胺會與動物中的肝、腸等器官產生腫傷或是惡性腫瘤產生;因此限制用量,除了可以降低發生癌症的機率,也可以避免不肖廠商過量添加;另外法規規定添加量為70ppm,可以避免加工真空肉製品受肉毒桿菌汙染。