賦,原為詩經的作法之一,將詩的內容以直述法加以呈現,例如蓼莪「父兮生我,母兮鞠我...」。與詩經的體裁(風、雅、頌)與作法(賦、比、興)合稱詩之六義。
後來漢代文學受楚辭與荀子賦篇的影響,形成漢賦,多為採問答方式鋪陳的散文賦。
兩漢的賦,又稱為大賦,體制宏肆、筆勢誇張,辭藻華麗,例如班固兩都賦。
到了魏晉的賦,又稱為小賦,抒情性濃厚,也對對偶、音調等講究,例如王粲登樓賦。
到了唐宋的賦,分為律賦與散賦。前者是以賦取士,故講求對仗工整,為四六成文;後者則是以說理為主,較不注重格律,是有韻之文,許多著名詩賦皆是以散賦的形式呈現,例如杜牧阿房宮、蘇軾赤壁賦等。